Contrôle d’un herbivore affamé

L’orignal a été introduit sur l’île de Terre-Neuve il y a un peu plus de 100 ans. Sur un territoire où la nourriture était abondante, les prédateurs rares et les maladies presque inexistantes, la population d’orignaux a connu un essor spectaculaire, particulièrement dans les forêts de basse altitude du parc national du Gros-Morne, où sa densité est de cinq à vingt fois plus élevée qu’ailleurs au Canada. Le broutement intense a eu des effets extrêmes. Environ 65 kilomètres carrés de forêts autrefois saines se sont métamorphosés en prés, et 75 % du territoire ne contient plus assez de jeunes arbres pour se régénérer lorsque meurent les arbres matures. La biodiversité forestière périclite et les espèces qui en dépendent se retrouvent sans habitat. Les premiers efforts pour contrôler les populations d’orignaux dans le parc (2011- 2014) ont été couronnés de succès, mais nous savons maintenant qu’ils ne suffisent pas à renverser la vapeur.