York Factory, symbole d’un Canada fort

Le laissez-passer « Un Canada fort » encourage les Canadiens et les voyageurs à découvrir les lieux précieux qui contribuent à notre identité nationale. Chaque parc national et lieu historique national illustre la force du Canada, qu’il s’agisse de l’héritage de la résilience, de la puissance de la communauté, des forces de la nature, de la robustesse de l’architecture ou encore des exploits physiques. Parcs Canada vous invite à célébrer l’importance de ces lieux en partageant des récits de force, en respectant la beauté sauvage de la nature et en tirant pleinement parti du laissez-passer « Un Canada fort ».

Les eaux du Nord coulent avec force, et Parcs Canada est fière de dire que le lieu historique national York Factory illustre la force du Canada.

York Factory se trouve juste avant que les eaux de la rivière Hayes ne se déversent dans la baie d’Hudson. Au nord, le fleuve Nelson suit le même cours, quittant le poste de traite des fourrures situé sur une petite péninsule. L’eau a été un élément important pour le succès du poste, qui a été utilisé activement pendant 273 ans.

Ce succès peut également être attribué à la connaissance des Premières Nations de la région, qui ont été et continuent d’être les gardiennes de ces voies navigables depuis des temps immémoriaux. Les rivières familières avaient depuis longtemps servi de réseaux de transport; elles étaient parcourues en canot, reliant les populations à la côte et à l’intérieur de ce qui allait devenir le Manitoba.  Il s’agissait des personnes, le plus souvent les Cris et les Assiniboines, qui naviguaient sur les rivières, apportant des fourrures de l’intérieur des terres et revenant avec des marchandises commerciales du dépôt.

Depuis York Factory, les fourrures prenaient la mer ouverte en direction de l’Europe, où le commerce des fourrures alimentait la tendance croissante des chapeaux en feutre de castor. Les navires partiraient pour l’Angleterre à la fin de l’été et au début de l’automne, sous peine de se retrouver bloqués par la glace dans la baie. À la fin des rigoureux hivers du Nord, les navires revenaient une fois de plus au poste à la mi-mai. De cette manière, l’eau contrôlait les allées et venues du poste.

Les fourrures n’étaient pas la seule chose à arriver au poste par voie d’eau. Le York Factory Express, une brigade qui parcourait 4 200 kilomètres en moins de quatre mois, transportait la correspondance et les hommes de la Compagnie, de l’eau salée de l’océan Pacifique à l’eau salée de la baie d’Hudson. À partir de Fort Vancouver, les bateaux affrontaient des chutes, des rapides et des lacs sur leur chemin vers leur destination finale, York Factory.

York Factory a également été la première étape pour de nombreux nouveaux colons à la fin de leur traversée transatlantique de l’Europe vers le territoire de Rupert. Après une longue période en mer, les immigrants bénéficiaient d’une brève pause sur la terre ferme avant de retourner sur l’eau. Les rivières les conduiraient jusqu’à la colonie naissante de la Rivière-Rouge. Les eaux constituaient une introduction appropriée à la vie au Manitoba, où les lots riverains démontraient l’importance des rivières dans la vie quotidienne. De 1812 à la fin des années 1850, le poste a servi de principal point d’entrée pour l’immigration européenne vers l’ouest du Canada.

Bien que les eaux aient apporté la prospérité au poste, elles ont également menacé sa stabilité même. York Factory telle qu’elle se présente n’est pas la York Factory originale. Il ne s’agit pas non plus de la deuxième version de York Factory. Cette version du poste est York Factory III, construite en 1788, ses itérations antérieures ayant été perdues en raison de l’érosion de la berge de la rivière Hayes dès 1900.

L’eau a donné vie à York Factory, et à deux reprises l’a emportée. C’est ce qui a contribué à façonner son histoire — tant le bon que le mauvais — et c’est ce qui illustre la force du Canada.